SPOILER:

The Shadow and the Star di  Laura Kinsale


Publisher / Editore :  Avon

Year / Anno di pubblicazione  :  1991

Genre and setting / Genere e ambientazione: 
historical / storico
Inghilterra, Londra + Hawaii ,Tahiti, 1880

Italian edition / Edizione Italiana:   inedito

Format :  Paperback

Sensuality Rating / Livello di Sensualità :  Hot / bollente

Connected books / Collegamenti con altri libri  : è il seguito di SOLO UNA PROMESSA (The Hidden Heart).
I due romanzi costituiscono la serie talvolta chiamata “Victoria Hearts”.


Un misterioso ed insolito ladro affascina e terrorizza Londra. Ruba gioielli ed oggetti d'arte preziosi dalle case dei nobili, lasciando al loro posto mucchi di spazzatura, per poi inviare alla polizia un biglietto dicendo dove potranno essere ritrovati - e si tratta invariabilmente di bordelli o peggio, che la polizia a questo punto chiude.

Leda Etoile segue distrattamente la vicenda del ladro - è molto più preoccupata dai propri guai personali. Per colpa di una serie di rovesci di fortuna, si ritrova a Londra sola e senza amici, e perde anche rapidamente il malpagato lavoro di modista che è l'unico che ha potuto trovare. Una notte, mentre è a letto disperata a chiedersi come fare a sopravvivere nei giorni successivi, un rumore improvviso la sveglia - un uomo è nella sua stanza ! trambusto, disordine ... l'uomo cade a terra, ferito, con una gamba rotta dalla caduta accidentale della sua macchina da cucire (!).
Quando Leda accende la luce, grande è la sua sorpresa nello scoprire che l'uomo è Samuel Gerard, il ricchissimo, biondo ed affascinante figlio adottivo di una coppia di inglesi da anni trasferitisi a Tahiti e titolari di un impero commerciale, che lei ha conosciuto ( e ammirato da lontano ) alla casa di mode appena pochi giorni prima ... ma soprattutto, rimane allibita vedendo che è vestito tutto in nero, da guerriero ninja, e che ai suoi piedi c'è un'antica spada giapponese preziosissima!

Ovviamente, è proprio Samuel il famigerato ladro, e per puro caso ( forse – o forse no…) si è rifugiato in casa di Leda durante una fuga rocambolesca dalla polizia. Per comprare il silenzio di Leda, ed il suo aiuto, Samuel le offre un posto come propria segretaria personale nella sua società. Leda non ha scelta: senza soldi, senza parenti, tra pochi giorni sarebbe ridotta all’elemosina… accetta, e all’indomani si trasferisce a casa di Samuel per iniziare il lavoro.

Ma Samuel è un uomo davvero molto, molto complesso .... La famiglia che l'ha adottato l'ha salvato infatti da un destino tremendo: per anni, da ragazzino, Samuel è stato usato senza pietà in bordelli per pedofili, ed è stato salvato proprio da Lady Tess, la vedova di uno dei suoi torturatori. Gli anni passati a Tahiti, circondato dall'affetto della sua nuova famiglia, gli hanno permesso di riacquistare un certo equilibrio, ma Samuel resta un uomo emotivamente e sessualmente handicappato. Ha dedicato tutta la sua giovinezza, oltre che agli affari, ad imparare le arti marziali da Dojun, un misterioso maestro giapponese. Ha rinnegato completamente la sua sessualità, non riesce a liberarsi dalla vergogna per gli abusi che è stato costretto a subire. Nonostante siano passati anni e anni, è oppresso dalla paura di fare qualche sbaglio che gli tolga l’affetto della sua famiglia adottiva, di cui non si sente degno. I furti che compie hanno il solo fine di denunciare all'opinione pubblica le atrocità dei bordelli, e di farli chiudere per sempre – una specie di vendetta per il suo antico dolore di bambino maltrattato. "Io porto il cambiamento alle cose che stentano a cambiare ", dice a Leda.

E l’amore, allora ? L'unica donna che sembra raggiungibile a Samuel, l’unica moglie possibile è la sua sorella adottiva, Kai - proprio perchè è la sola relazione innocua e senza rischi, casta e asessuata, fatta solo di abbracci e di affetto fraterno, e che quindi non potrà fargli del male o ferirlo.
Samuel cerca, impacciato e con scarsissimo successo, di far capire a Kai che vorrebbe essere considerato da lei non più come un fratello, ma come un possibile compagno... però nel frattempo la vicinanza con Leda lo turba sempre di più, per ragioni che lui stesso non capisce. O, forse, che finge soltanto di non capire.

Ma anche Leda riserva parecchie sorprese… E’, in teoria, “solo” una brava ragazza inglese come tante, semplice e dolce, carina non bellissima, e nemmeno particolarmente elegante o intelligente o anticonformista – insomma, una ragazza del tutto normale, che un po’ alla volta inevitabilmente si innamora del suo bellissimo, enigmatico, irraggiungibile datore di lavoro. Tuttavia quando Leda viene a sapere del tragico passato di Samuel, la sua reazione non è affatto quella che ci aspetterebbe da una ragazza “normale”, perchè non solo non si ritrae inorridita, ma anzi inizia ad ammirarlo ancora di più, affascinata dal suo coraggio e dalla sua forza d'animo.

Ma sarà sufficiente l’amore generoso ed incondizionato di Leda ad avere ragione della resistenza di Samuel, che, in preda al panico, la respinge con sempre maggior forza più lei tenta di avvicinarglisi, in un tentativo disperato di conservare il suo distacco emotivo da guerriero ninja? E soprattutto, Leda riuscirà a fargli capire che anche lui è degno di amare, e di essere amato?