Sulla scia del successo di Twilight il paranormal romance/urban fantasy sembra essere diventato uno dei generi letterari più richiesti anche dai lettori italiani. Questo almeno è quanto viene ripetuto in articoli e interviste a riguardo. Ma è proprio così? Noi amanti del paranormal siamo “lettori da scia”? Non sarà forse che il successo di Twilight, e prima ancora di Harry Potter, sia stato decretato da un bisogno del pubblico, fino a poco tempo fa quasi ignorato dall’editoria italiana, che in queste due fortunate serie ha finalmente trovato il suo cavallo di battaglia? 

Il senso del meraviglioso, nel nostro paese, è da sempre guardato con sufficienza. La letteratura di genere fantastico viene considerata di serie b da critica e mondo accademico, con qualche apertura negli ultimi anni. Ma se il fantasy “puro” mantiene il suo zoccolo duro di lettori, e può contare su editori ormai affermati, con l’urban fantasy siamo solo all’inizio. Personalmente lo considero una naturale evoluzione del fantasy. In un mondo sempre più urbanizzato, dove il ruolo della donna si è faticosamente, ma fortemente, imposto nella società di diritto, e dove la sessualità viene finalmente vista come parte integrante della vita dei personaggi, l’urban fantasy e il paranormal romance sembrano proporsi come modelli di letteratura fantastica più vicini ai nostri tempi, e anche più sfaccettati. 

Diversamente da quanto credono alcuni “non aficionados” di questo genere, non ci sono solo i vampiri, che pure restano tra le figure più amate. Come nel fantasy tolkieniano, nemmeno nell’urban fantasy esiste un limite alla varietà di creature che l’estro degli autori può portare in vita. Demoni, mutaforma di ogni tipo, angeli, esseri fatati, streghe, sirene, ibridi... ma i toni rispetto al fantasy si fanno più cupi, il linguaggio più esplicito, i sentimenti dei personaggi fondamentali per lo svolgersi della vicenda. Nell’urban fantasy troviamo spesso maggiore violenza e trame più articolate, mentre nel paranormal romance, come suggerisce il termine stesso, una maggiore focalizzazione sulla storia d’amore. Non a caso una buona fetta dei suoi lettori è femminile. 

Il successo del paranormal nelle sue varie accezioni non è un’imposizione del mercato, un virus arrivato dallo spazio che ha colpito una parte della popolazione, che prima o poi rinsavirà. Non capisco perché si debba considerare con tanta sufficienza questo genere, quando il “giallo” esiste da molti anni e, invece di involversi e scomparire, si è evoluto guadagnandosi il rispetto della critica. Il romance aumenta lettrici e presenze in libreria, oltre che in edicola, ma al paranormal viene predetta vita breve, nonostante l’indiscutibile successo. Eppure, mai un genere letterario ha saputo armonizzare meglio gli ingredienti cardine degli altri: mystery, avventura, amore, erotismo e fantastico, rubando alcune figure all’horror e facendole proprie. Il licantropo, nel paranormal, abbandona parte della sua natura puramente bestiale, a favore di una maggiore sensualità. Il vampiro mantiene la sua ambiguità di signore delle tenebre, diventando sempre più l’esteriorizzazione del nostro lato oscuro, bellissimo e tentatore come il peccato da cui non si torna indietro, e che offre il massimo piacere in cambio del massimo sacrificio: l’anima. Predatore in cima alla catena alimentare, il vampiro cerca il dominio della donna, di cui ha bisogno - e non solo per il sangue – ma, paradossalmente, è grazie a lei che riacquista parte della sua umanità.

L’angelo, di contro, acquisisce sessualità e malizia, perdendo il suo algido distacco in favore di un lato oscuro che l’urban fantasy esige e con il quale si diverte a giocare. La figura femminile diventa centrale, sia che si tratti di protagoniste assolute, alla Anita Blake, o di “compagne per la vita”, come nei romanzi di J. R. Ward. Niente più frigide fanciulle nel castello, i sentimenti della donna ottengono l’attenzione che meritano, mentre i personaggi maschili, umani o fantastici, fanno più concessioni al loro lato femminile, non vergognandosi di amare, desiderare e combattere per questo.

Ironia e sarcasmo sono due elementi ricorrenti in questi romanzi, espedienti che divertono il lettore, ma che sovente servono a veicolare un malcelato senso di solitudine in cui vivono i protagonisti, uomini e donne, umani e non. Nella società moderna dell’urban fantasy, le creature delle tenebre sono abitanti paralleli, a volte segreti, altre volte riconosciuti, di un mondo a cui sono sostanzialmente estranei, e i protagonisti umani ne vengono coinvolti perché, in fondo, anche loro si sentono poco integrati.

L’elemento fantastico dell’urban fantasy esplicita il diverso che è in tutti noi, spingendo i protagonisti a cercare dentro di sé le qualità (o poteri) per trasformarsi da potenziali vittime in vincitori. Sia che si debba salvare il mondo dall’Armageddon, o portare a casa la pelle in un mondo impietoso, nel paranormal l’elemento chiave è il sentimento, l’amore. L’eros è la chiave capace di armonizzare le differenze, unire umani e immortali, angeli e demoni. E si tratta di un amore che ha poco a che fare con lo status sociale dei personaggi, e che non guarda solo l’appeal esteriore perché parliamo di creature super umane, la cui oscurità, oltre a dare un brivido di sinistro piacere al lettore, permette al personaggio di vedere al di là dell’umana apparenza. Sawyer, il sensuale e ambiguo stregone Navajo, figlio di Nephilim, nato dalla penna di Lori Handeland, così si rivolge alla protagonista, che aspetta e desidera sin da quanto era adolescente: “L’età non significa niente per me. Quel che m’importa è quel che c’è sotto. L’anima è eterna”.