Le nostre emozioni non attendono passivamente uno stimolo esterno che le attivi. Esse entrano in azione e agiscono ininterrottamente. Esplorano, selezionano e definiscono insieme attivamente, creativamente, quel risulterà essere lo stimolo che eccelle per un insieme di ragioni che riteniamo di aver scoperto.  In breve, le nostre emozioni non sono mai prima “in me” e successivamente “tra di noi”, ma sempre allo stesso tempo “in me e tra di noi”. L’emozione attiva un processo d’interazione comunicativa che è più profondo e complesso del mero incontro tra due persone:
essa  va ad esaltare il dualismo “cuore e ragione” e quel fondo reale, selvaggio e primitivo che alberga in persone dalle spiccate sensibilità.

Queste caratteristiche si attagliano benissimo al personaggio di Ursula Todd,  al suo rapporto con i famigliari  e al contesto in cui si svolgono le sue numerose vite.
Siamo in Inghilterra, in un periodo che va dal 1910, anno di nascita di Ursula, al 1967.  Ursula nasce in una famiglia borghese composta dal padre Hugh, banchiere,  la madre Sylvie e diversi fratelli. Un destino prefissato tra buone scuole e adeguato matrimonio, ma la sorte ha deciso per lei diversamente. Messa incinta da un amico del fratello Maurice in un unico furtivo approccio, Ursula si vede costretta a
rinunziare alla scuola e a cambiare, o meglio ridimensionare, i suoi progetti di vita.

Il problema è che l’autrice costruirà su Ursula diverse vite. In alcune muore, in altre
sopravvive; in una si sposa, in altra è praticamente una zitella. In altra ancora si pente di non aver mai avuto figli, nella 4/5 ha una bambina con un tedesco. Il filo che le lega tutte è la sensibilità di Ursula, la sua capacità di interagire con il mondo circostante rimanendo se stessa, cioè una donna forte,  dalle molto sfumature caratteriali,  a tratti eroica. Tra le pagine più intense del libro, la sua attività come volontaria durante i bombardamenti tedeschi su Londra all’inizio della seconda guerra mondiale. Si intuisce che l’Atkinson deve aver passato molto tempo negli archivi di guerra inglesi, magari consultando proprio quegli elenchi statistici che Ursula doveva compilare dopo aver fatto parte delle squadre di soccorso sui luoghi bombardati. Ed è qui, nella dovizia di dettagli sugli scempi causati dalle bombe di varia natura, sull’immane falcidia di vite umane, sulle sofferenze causate dall’ impossibilità di far cessare questa follia, che sei portata a fare una considerazione. Riteniamo la libertà  un elemento naturale delle nostre vite, qualcosa di acquisito dalla notte dei tempi e intangibile. Invece una generazione di persone – nell’ordine di milioni di vittime – poco più di 70 anni fa ha dato la vita perchè ciò si realizzasse; persone che non hanno avuto figli, persone che hanno perso i figli, persone che hanno dovuto risollevarsi dall’abisso in cui le avevano precipitate.

Il libro ha vinto molti premi ed è stato considerato il libro dell’anno 2013.
Mi trovo d’accordo sul fatto che l’autrice è superba anche quando descrive i tempi e i ritmi della  la vita giornaliera  nella placida campagna inglese o i piatti preparati dalla sua cuoca. La sua è una scrittura sofisticata, condita di dotte citazioni e molto fluida. Per l’ambientazione, l’accosto alla cura che il regista Luchino Visconti metteva nell’allestire gli interni dei suoi film.  Ma non raggiunge l’acme della passione, di un profondo coinvolgimento emotivo. E’ un libro da leggere sicuramente, ma con l’avvertenza che le diverse vite di Ursula costituiscono una lettura “faticosa” nel senso che gli scenari cambiano spesso e devi sforzarti di trovare il bandolo che li unisce.