Con Il matrimonio dell'anno la Guhrke mi ha dato grande soddisfazione. L'avevo preso in mano titubante perché l'idea che regge la serie, ovvero spose abbandonate sull'altare e poi "riprese", non mi entusiasmava. Credo nelle seconde possibilità, ma a tutto c'è un limite. La bravura dell'autrice, però, mi ha spinta a dare alla serie almeno una prima possibilità, e ho fatto bene. La sinossi sul retro della copertina non rende giustizia a questo gioiello scritto e sviluppato impeccabilmente. Siamo all'inizio di un nuovo secolo, il XX, e nell'aria è forte il profumo del cambiamento. Le donne cominciano a indossare i pantaloni, guidare le primissime automobili e la nobiltà a perdere un po' di altezzoso distacco dal resto della società che lavora. C'è ancora tanta strada da fare, ma è pur sempre un inizio.

Sei anni prima, William Mallory e Beatrix Danbury, entrambi nobili e ricchi, stavano per sposarsi e coronare il loro sogno d'amore. Diversi eppure affini, si erano amati per anni, e speravano di poterlo fare come marito e moglie anche per quelli a venire. Ho apprezzato molto questi due personaggi, come anche quelli secondari. La Guhrke è stata così abile nell'infondere loro il soffio della vita che mi è sembrato di vederli, di distinguere la diversità dei loro gesti, mirabilmente coerenti con il loro temperamento.

William è un uomo moderno, un sognatore proiettato verso il cambiamento, che odia l'etichetta e l'immobilismo della società a cui appartiene e ha ormai abbracciato l'innovazione inesorabile del nuovo secolo, che per lui rappresenta un mare di opportunità. Vuole l'avventura, sogna la conoscenza. Ama l'archeologia e l'Egitto, che proprio in quegli anni colpiva la fantasia dei lettori europei con i resoconti dei viaggi e delle scoperte archeologiche. Beatrix è invece una donna più combattuta, legata alla famiglia e alla tradizione, che soffoca un innato ma timido spirito d'avventura per diversi motivi. Quando, a pochi giorni dal matrimonio, per loro si presenta la grande scelta: partire insieme per l'Egitto alla ricerca della tomba di Tutankhamon, oppure lasciarsi, i due fidanzati si lasciano. Lui incolpa lei, lei incolpa lui. Fatto sta che William rimane nella terra dei Faraoni per sei anni, mentre Beatrix cerca di ricomporre i pezzi della propria vita.

Quando si rivedono, lei è fidanzata con il rigido ma attraente barone Aidan Carr e lui sta cercando disperatamente un finanziatore per altri scavi alla ricerca della tomba leggendaria. L'attrazione che li legava un tempo torna a tormentarli, ma le cose non saranno facili, né Beatrix così disposta a dimenticare. Ne nasce un romanzo estremamente intelligente, molto psicologico e maturo. Gli scambi tra Beatrix e William, cattivi, ironici, spesso rabbiosi, a volte disperati, ma sempre pieni di passione, rappresentano una parte importante del libro, che ha un ritmo incalzante nonostante gli accadimenti siano ridotti al minimo. Sono i sentimenti e gli stati d'animo ad avere il ruolo di protagonisti, eppure leggerli è un'avventura. La Guhrke è riuscita a coniugare logica, sensualità e ironia, cosa non da poco. Accanto a Beatrix e William troviamo Aidan, l'esatto opposto di William e Julie, cugina inquieta e scapestrata di Beatrix. La Guhrke li delinea in modo perfetto, suggerendo quello che sarà lo sviluppo del prossimo romanzo. Un bravo scrittore spesso si riconosce anche da come tratta i personaggi secondari e vedrete se Aidan e Julie non sapranno conquistarvi!

Mi è piaciuto molto il modo realistico di presentare un tema delicato nelle relazioni: la conciliazione delle aspettative. Soprattutto, ho simpatizzato con William, un uomo che vede oltre i limiti delle convenzioni sociali e che brucia di una vera passione, l'archeologia, ma non ho potuto non comprendere le motivazioni di Beatrix, e il confronto tra i due è inizialmente alla pari. Con maestria, e uno stile di scrittura fluido ed elegante, l'autrice porta il lettore alla fine del romanzo creando situazioni che permetteranno ciò che all'inizio sembrava impossibile.

Una curiosità: il ritrovamento della tomba del giovane faraone Tutankhamon (avvenuta il 4 novembre 1922, nella Valle dei Re) fu, come è risaputo, la scoperta archeologica più importante del secolo, e sicuramente una delle più importanti della storia, perché svelò agli occhi del mondo, per la prima volta, l'interno di una tomba reale rimasta completamente intatta. Il ricchissimo corredo della tomba fornì oggetti di valore inestimabile per la ricerca.

Nel romanzo si fa esplicito riferimento a Howard Carter, l'archeologo a capo degli scavi in Egitto, e dunque il personaggio di William Mallory, a rigor di logica, dovrebbe essere liberamente ispirato a George Herbert, V conte di Carnavon, egittologo britannico che finanziò le ricerche. I nomi di Carter e Lord Carnavon sono ormai leggenda e la loro impresa è stata raccontata in innumerevoli film, romanzi e saggi di archeologia. Carnavon non ebbe però molta fortuna: pochi mesi dopo l'apertura della tomba, all'età di 57 anni morì a causa della puntura di un insetto. Questo probabilmente alimentò la fantasia di un giornalista e nacque la leggenda della Maledizione di Tutankhamon. Auguriamo al personaggio della Guhrke maggiore longevità.

Nell'immagine in basso, l'apertura della tomba di Tutankhamon