Gwendolyn Grayson (Gwen), Lady Miur, ha commesso l’errore di accettare l’invito di una petulante conoscente, rimasta di recente vedova, che ha fatto leva sui doveri di un’amicizia che in verità tra le due donne è piuttosto labile. Gwen ha conosciuto Vera Parkinson molti anni prima durante il loro debutto in società e tra loro era rimasto un rapporto fatto di rari incontri e qualche sporadica lettera.
Gwen, di origini aristocratiche, ha accolto l’invito della borghese Vera per un senso di umana solidarietà essendo anche lei vedova da alcuni anni. Dopo tre settimane di continue lamentele, critiche e pessimismo sparso a piene, la nostra protagonista ne ha fin sopra i capelli sia della  coabitazione con Vera sia di rimanere in quel remoto villaggio della Cornovaglia dove si trova. In un momento di particolare esasperazione, Gwen decide di fare una passeggiata solitaria tra spiaggia e scogliera anche per pensare a come richiedere al fratello Neville di venirla a riprendere.
L’imprudenza di voler risalire per un viottolo scosceso, le costa una caduta con conseguente forte dolore a una caviglia: Gwen vorrebbe sforzarsi di riprendere il cammino ma non è proprio possibile perché l’incidente riguarda la stessa gamba che ha subito una frattura mal saldata tempo addietro. La preoccupazione di trovarsi in un posto isolato senza nessuno cui chiedere aiuto, è fugata da un uomo che appare all’improvviso e si presenta come Hugo Emes, Lord Trentham, ospite del Duca di Stanbrook assieme ad altri amici. Non avendo alternative, Gwen accetta  diverse proposte: a) di essere da lui portata in braccio fino alla residenza del Duca; b) di farsi visitare dal medico di fiducia di quest’ultimo; c) di accettare l’ospitalità del Duca per praticità e soprattutto per stare lontana da Vera.  Il Duca di Stanbrook offre tutti gli anni ospitalità a un gruppo di ex compagni d’arme di suo figlio, perito in una delle battaglie contro Napoleone. Si tratta di un gruppo di uomini, più Imogen, la vedova di un combattente perito, che si ritrova per rivivere il cameratismo che li ha uniti e per curare le ferite fisiche e psichiche che si portano dentro.

A suo modo anche Gwen è afflitta da vicende personali, ma ha imparato a conviverci senza scaricarle su altri. Di tutti gli ospiti il suo salvatore, Hugo Emes, è il più affascinante: ha un fisico possente, bocca lussuriosa e occhi espressivi, ma è scorbutico, poco diplomatico e costantemente accigliato. Si capisce che è tormentato e in preda a suoi fantasmi, ma a differenza dei compagni non sembra soffrire di qualche menomazione fisica dovuto alla guerra.
I due, Gwen e Hugo, si sentono attratti l’uno dall’altro e nello stesso tempo ritengono di avere molti buoni motivi per evitarsi. Lei è un’aristocratica di alto lignaggio, lui ha avuto il titolo di Lord per meriti di guerra. Lei è perfettamente inserita nel suo mondo, lui detesta la nobiltà che ritiene parassita e ipocrita: l’ingente ricchezza ereditata da suo padre è frutto di operosi commerci che Hugo intende espandere senza rinunciare a vivere spartanamente come richiede la sua indole.
Il rapporto tra i due non s'interrompe con la partenza di Gwen dalla Cornovaglia. Obblighi famigliari indurranno Hugo a chiedere la sua intercessione per introdurre in società la sorellastra e Gwen non si tirerà indietro.

Il libro ci propone il moto del pendolo dei due protagonisti, il loro avanzare e ritrarsi.  Le rivelazioni dei rispettivi segreti non sono sufficienti ad avvicinare le loro anime incerte e contorte allo stesso tempo. Intercettano la simpatia dei loro rispettivi ambienti ma sembrano incapaci di capitalizzarla.
Per quanto l’autrice – un’icona del genere romantico – s' impegni nel descrivere gli stati d’animo,  le differenze e il contesto, il contrasto tra i due personaggi non appare così netto.  Di riflesso,  i loro dubbi e tormenti sembrano ingigantiti, un tantino artefatti.
E’ un pensiero che può cogliere il lettore quando la Balogh, di uno stesso episodio, ci fa conoscere il punto di vista di Gwen e Hugo
senza che ciò produca un vero approfondimento del discorso. Le rimprovero, inoltre, di non aver aggiunto nel finale un elemento di cui aveva suscitato le aspettative nel corso del racconto. L’autrice è una scrittrice di classe, abituata a fornire performance notevoli. “La Proposta” non rientra tra le sue opere migliori, ma è sicuramente un libro godibile e superiore alla media della produzione in circolazione.