La Terra non è più un isolato pianeta blu nello spazio, bensì una meta ambita per i viaggiatori alieni, che spesso decidono di trasferirvisi. Ma l'incontro con culture così diverse può trasformarsi in uno scontro, le intenzioni dei popoli stellari rivelarsi malevole, e così i terrestri, non potendo impedire il contatto, cercano di gestirlo nel migliore dei modi, limitando i danni. Alieni sorpresi in atteggiamenti ostili contro i terrestri, o addirittura colpevoli di crimini violenti, vengono eliminati senza tante cerimonie. L'unità di investigazione e rimozione degli alieni si chiama AIR ed è composta da cacciatori efficienti e letali.

Quando il corpo di uno sventurato terrestre, William Steele, viene trovato senza vita su un letto di foglie, in una gelida notte invernale, del caso vengono incaricati l'agente Mia Snow e il collega Dallas Gutierrez, a cui Mia è affezionata come fosse un fratello.

Bel personaggio Mia, piacerà a chi apprezza forza e determinazione nelle donne, e nelle eroine del paranormal romance: lisci capelli corvini, occhi di ghiaccio e carattere indipendente. Una guerriera nel corpo e nell'animo, che però soffre per il rapporto difficile, per non dire gelido, col padre. Vive per il lavoro, che svolge con fredda determinazione e vuol bene ai suoi colleghi.

Le indagini indicano che il colpevole, o la colpevole, dell'omicidio è probabilmente di razza Arcadiana, specie extraterrestre molto pericolosa perché dotata di poteri straordinari, quali il controllo della mente, ma anche sensuale e bellissima, con i capelli candidi come la neve e gli occhi viola. Prima sospettata è Lilla en Arr, arcadiana ambigua e sfuggente, che Mia interroga, cominciando a sospettare che dietro a quell'omicidio vi sia un piano più vasto e sinistro, e molti più cadaveri che attendono giustizia. E quando Lilla viene imprigionata dall'AIR, entra in gioco suo fratello Kyrin, l'alieno sexy e misterioso che se forse non vorremmo incontrare tutte, io sicuramente vorrei.

Kyrin ha qualcosa che Mia vuole disperatamente: un sangue in grado di guarire qualsiasi ferita, anche quella mortale del suo collega Dallas, che lotta in ospedale tra la vita e la morte. Comincia così per Mia un rapporto conflittuale - sennò che gusto c'è? - con lo splendido alieno, che sembra sapere molte cose sull'omicidio, e volere qualcosa da lei che va ben oltre la liberazione di sua sorella...

La Showalter di questo romanzo è molto diversa dall'autrice delle saghe tradotte finora in Italia: il mondo in cui si muove Mia è cupo e pericoloso, lo stile più duro e diretto, quasi da noir, senza gli alti e bassi che a volte mi fanno storcere in naso quando leggo i suoi libri. La parte romance non è predominante, anche se vi sono alcune scene di tensione sensuale fra l'alieno e la cacciatrice, a mio parere, molto efficaci. Prevalgono invece l'azione e il ritmo, e si arriva alla fine del romanzo - che riserva sorprese e colpi di scena - senza annoiarsi.

Finalmente abbiamo un assaggio di romantic sci-fi, genere che finora nel nostro paese non si è mai visto nemmeno col binocolo. La fantascienza scarseggia sui nostri scaffali, figuriamoci poi se all'interno di questa esigua nicchia si osa proporne una ancora più esigua, con venature romance, che il pubblico maschile disdegnerà quasi sicuramente (sbagliando, perché il libro in questione è a mio parere adatto sia a lettori maschi che femmine, come avviene in America, dove vi sono meno pregiudizi in tal senso). La mia speranza è non solo che lettrici e lettori italiani apprezzeranno questo Oscuro risveglio, ma che il romanzo della Showalter possa fare da apripista per la pubblicazione di altre autrici di romantic sci-fi, in modo da avere una scelta sempre più varia. Infondo, per chi ama i vampiri sensuali e i demoni tormentati del paranormal romance, sarebbe davvero un peccato perdere gli alieni fatalmente irresistibili di questo genere letterario...