L’Anello di Ferro, il precedente libro di Ornella Albanese, mi era molto piaciuto e attendevo con ansia l'uscita di questo romanzo per poterlo recensire.

Sinceramente, sono rimasta sorpresa che l’autrice abbia scelto come personaggio principale Livio, un ragazzino zoppicante che nel precedente racconto si connotava solo per gli aspetti negativi del suo carattere, in particolare per l’ostinazione. Figlio illegittimo del secondogenito dei conti di Tarsia e di una domestica che lo faceva passare per suo fratello, era da tutti ignorato e da nessuno amato. Avrei votato, se mi fosse stato chiesto, per dare quel ruolo a Yusuf Hanifa, un guaritore-guerriero-studioso, esploratore di terre e di anime. Le strade dei due si intersecano perché entrambi intendono lasciare Tarsia. Yusuf per la conclusione del suo impegno verso il casato, Livio, orfano di entrambi i genitori, per recidere ogni legame con un luogo e un ambiente che gli hanno procurato solo amarezze. Livio sta per aggregarsi ad un gruppo di nomadi e l’unica cosa che Yusuf può fare per lui, visto che non è riuscito a farlo desistere, è quello di pretendere dai suoi nuovi compagni che non lo facciano elemosinare né, soprattutto, che aumentino la sua zoppìa per suscitare la compassione della gente. Pur sentendosi estraneo tra estranei, Livio apprezza i nuovi paesaggi che incontra, la scoperta del mare e le attenzioni di Rufina, una ragazzina lei sì destinata a mendicare e ai piccoli furti.

Un bel giorno il capo del gruppo, una anziana che tutti chiamano semplicemente “la vecchia”, informa Livio che da quel momento in poi dovrà passare alle dipendenze di Rubino, un guaritore della locale Castrum Minervae, feudo dei baroni di Torrechiara. Rubino intuisce l’intelligenza di Livio e gli insegna a leggere e scrivere, gli fa scoprire libri rari e lo rende partecipe dei suoi esperimenti, tutti aspetti che fanno ingelosire il nipote Innocenzo, detto Grifo, al quale Rubino riserva solo critiche e disistima. Gli anni passano e anche a Livio erano giunte notizie sulla bellezza di Mirta, figlia del barone Gualtiero di Torrechiara. Una volta la intravede su un carro insieme alla madre Blanche e ne rimane folgorato: lui che non aveva mai pensato alla donne ma solo allo studio, viene preso dalla smania di incontrarla e tanto rimugina che alla fine mette in atto un piano per riuscire nell’intento. Il primo tentativo, quello di farsi scambiare per un inserviente, fallisce: va meglio con la scalata delle mura tanto che Livio plana in un’area del castello e viene scoperto dalla stessa Mirta riuscendo poi a stupirla con i suoi discorsi su arte, poesia e storia. Tanto sono immersi nel loro colloquio che non s’accorgono di essere stati scoperti da Gualtiero e dal promesso sposo di Mirta. Ritenuto responsabile di aver attentato alla virtù di Mirta, il ragazzo viene ferocemente frustato dai due e lasciato appeso ad un albero per la notte con l’intenzione di finirlo il giorno dopo. Ma più delle ferite, Livio era rimasto colpito da una menzogna di Gualtiero che gli aveva detto che era stata sua figlia a pretendere il castigo. Una mano misteriosa libero Livio e la aiuta a fuggire dalla città verso la Sicilia mentre per punizione e interesse, Mirta viene destinata dal padre in un convento fino alla data del matrimonio. Gualtiero ha promesso la mano di Mirta al debosciato Boemondo perchè essendo senza figli maschi il feudo è destinato ai parenti più prossimi. Negli anni che Mirta dovrà rimanere in convento, lontana quindi da Boemondo, egli cercherà di avere dalla moglie Blanche un erede maschio per rompere l’impegno preso.

Lontanto da Castrum Livio diviene un leggendario guerriero al servizio del miglior ingaggio ma nell’ambito di un rapporto sempre improntato alla lealtà. Anche Re Guglielmo vuole i suoi servigi perchè minacciato da una rivolta dei baroni che lui non riesce a controllare. Quando grazie alle tattiche e all’intervento di Livio il re riesce a sbaragliare i suoi avversari, egli lo gratificherà con grandi onori e con l’assegnazione di un feudo vicino a quello di Torrechiara; gli dà poi carta bianca per le sorte da riservare a quei baroni che come Gualtiero di Torrechiara hanno tramato contro di lui. Direte: è fatta, il resto della storia è prevedibile. Manco per niente! In questa parte del racconto si sviluppa la componente thriller, la più succosa direi e sono sicura che, come la sottoscritta, anche Voi troverete in questo romanzo un'eco di Eco, cioè l’Umberto del Nome della Rosa senza che l’accostamento appaia incongruo. Lascio poi a Voi il piacere di scoprire come e quando Livio e Mirta si incontreranno per chiarirsi e innamorarsi perdutamente l’uno dell’altra. Io punto le luci del palcoscenico su Yusuf Hanafi che rientra in gioco (ma ne è mai uscito?) per difendere Livio dall’accusa di essere l’autore di due efferati omicidi di donne di Castrum. All’inganno Yusuf risponde con un accurato studio degli eventi e con la verità che riuscirà a scoprire nel messaggio occulto contenuto nel costruendo mosaico che forma il pavimento della cattedrale di Otranto (alzi la mano chi non si sentirà stimolato a visitare questo monumento).

Ornella Albanese ci regala un romanzo completo e variegato in cui non mancano le descrizioni liriche, che soddisfa e intrattiene. Ci rende la lettura piacevole, ci garantisce un happy end, ci  fa palpitare per la storia d'amore e scoprire il colpevole. Insomma, non abbiamo alternative se non aspettare il prossimo libro, questa volta forse dedicato a Yusuf?