L’ho letto perchè me l’hanno regalato. Diversamente non mi sarei sognata di acquistare un libro, sia pure in edizione economica, che ha per tema conduttore la virginità del protagonista, peggio, la storia di questo tizio che ha scritto un libro ispiratore di un movimento per la castità diffusosi in tutte le contee del regno inglese. Vero è che siamo all’epoca bacchettona della regina Vittoria, scarsa nella promozione di riforme sociali ma fervente sostenitrice di una moralizzazione dei costumi (troppi erano stati, nella famiglia Hannover dell’amato marito Alberto, gli scandali a sfondo sessuale). Ma insomma, Sir Mark Turner è giovane, bello, ricco, senza devianze o aspirazioni religiose, stimato e corteggiato, perchè dunque sottoporre se stesso ai tormenti della castità?

L’autrice ce ne spiega le ragioni scavando nella storia famigliare. Troviamo allora un padre egoista, libertino nei costumi e con le donne nonchè indifferente alla rovina di tante famiglie di suoi lavoratori che licenzierà per sostituire la loro manodopera con delle macchine per la produzione di tessuti. Alla sua morte la madre, che accentua il fervore religioso e l’applicazione fanatica dei precetti della Bibbia nella vita giornaliera, dona gran parte dei suo averi per espiare i peccati del marito, soffre di collere impreviste e incontrollabili, picchia i fratelli maggiori di Mark perchè assomigliano al marito e in un momento di follia, affida alla misericordia di Dio, anziché alla cure del medico, la salute di sua figlia di 13 anni, che infatti muore. Per Mark la castità è lo strumento per tenere sotto controllo il caos e le pulsioni della vita, per impedirsi di approfittare delle donne, per donare tutto se stesso a colei che diventerà un giorno sua moglie. Ma per quanto influente, danaroso, iper- controllato nei sentimenti e guardingo nelle relazioni sociali, Mark non può prevedere tutto né impedire che il suo destino incroci quello della bellissima cortigiana Jessica Farleigh la quale, non per caso, lo va a stanare nel villaggio natìo dove ama rifugiarsi. Mark si rivelerà per Jessica un soggetto non facile da conquistare nonostante la sua avvenenza ed esperienza. Jessica, è un donna dalle molte e imprevedibili sfaccettature che Mark, nonostante la sua fine intelligenza, non riuscirà a dominare intellettualmente. E’ una sfida per tutti i due. Per Mark che vuole resisterle (ed inizialmente ci riesce molto bene), per Jessica che deve concupirlo perchè il suo “scalpo” le garantirà la futura sicurezza economica.

C’è un certa movimentazione nel racconto per gli opposti obiettivi dei personaggi e delle figure di secondo piano. La Milan è però carente quando crea situazioni apparentemente di rottura, salvo poi normalizzarle nel capitolo successivo senza alcuna spiegazione o collegamento logico. Non se la cava male nei dialoghi tra Mark e Jessica (spiritosa quando Mark, non avendo ottenuto risposta da Jessica su cosa distingueva un uomo vergine dai fregi del Partentone, risponde che sono entrambi molti duri), decisamente migliore quando si trova a descrivere il primo rapporto sessuale tra i due a parti inverse: lui vergine e inesperto (ma non per questo poco efficace), lei esperta e dispensatrice di piaceri a lui sconosciuti. Usando una metafora culinaria, di intramontabile uso, direi così: ero preparata a sorbirmi un brodetto di dado e invece mi sono trovata nel piatto un risotto di pesce speziato al ging seng. Buon appetito, anzi no, volevo dire buona lettura.