Il protagonista, il nobile inglese Reynaud St Aubyn, ritorna in Inghilterra inselvatichito da sette lunghi anni di prigionia degli indiani in Nord America.  Fortunosamente scampato alla morte e altrettanto miracolosamente sfuggito alla prigionia, ha un unico scopo nella vita: riprendere possesso della sua casa, delle sue terre e, soprattutto, del suo titolo nobiliare passato nel frattempo ad un lontano parente dopo che tutti lo avevano dato per morto.
L’autrice ci informa che Reynaud è stato fatto prigioniero dopo che il suo reparto era finito in un’imboscata che ne aveva decimato i componenti: i pochi superstiti, e tra questi Reynaud, erano stati torturati per giorni e a seguito di tale trattamento, i più erano morti e i  restanti resi schiavi.
Ma che ci faceva Reynaud in America? Rinforzando le succinte informazione date al riguardo dell’autrice, aggiungiamo che in quegli anni, siamo intorno al 1760 circa, era in corso la cosiddetta guerra dei sette anni tra Inghilterra e Francia per il controllo delle Colonie americane. Si trattava di gestire e sfruttare le risorse di territori immensi (attuali Stati Uniti e Canada) scarsamente abitati da indiani di varie tribù, spesso nemiche acerrime tra di loro. La politica delle due potenze europee nelle Colonie americane era quella allearsi con le tribù che ritenevano più forti o affidabili ma è chiaro che c’erano sovente cambi di fronte. Comunque, qualche storico ha messo per iscritto che se i francesi, anziché allearsi con gli Algonghini avessero scelto gli Irochesi/Uroni, tribù dotate di una politica, di una visione strategica e di una organizzazione dei villaggi, sarebbero stati loro, anzichè gli inglesi, a dominare il Nord America.

Poiché il trattamento riservato da una tribù dei Wyandots (Uroni) al protagonista ci accompagna per tutta la storia, un’idea più precisa del contesto in cui il nostro gentiluomo si è trasformato in un selvaggio la si può avere da una delle varie trasposizioni sullo schermo del libro “L’ultimo dei Mohicani” di James Fenimore Cooper (1789-1851).Ci piace pensare all’ultima del 1992 perché il protagonista Occhio di Falco, orfano bianco adottato dal mohicano Chingahgook, era interpretato da uno strepitoso, tonico e atletico Daniel Day Lewis (corre letteralmente per tutto il film, girato tra  foreste monti  e i grandi laghi dell’Ontario), al meglio della sua mascolinità.
E di mascolinità, il nostro Reynaud, trasuda da tutti i pori. Se ne accorgerà ben presto anche l’altra protagonista, Beatrice Corning, nipote dell’uomo che ha usurpato il titolo e occupa casa e beni del visconte  Hope. In un primo tempo combattuta tra il difendere la posizione dello zio o arrendersi di fronte all’evidenza che il vero visconte Hope è Reynaud, non opta chiaramente per nessuna delle due posizioni perché la situazione tra lei e Reynaud si evolve in maniera inaspettata. Nella lotta intrapresa per riottenere titoli e proprietà (decisione spettante alla Camera dei Lord),  Reynaud trova molti ostacoli e nemici (che arrivano al punto di attentare per due volta alla sua vita) ma una cosa gli è ben chiara diventando contemporaneamente irrinunciabile: Beatrice deve essere SUA,  sua e di nessun altro. In questa bramosia di possesso, la povera (e fortunata) Beatrice rimane travolta e soccombente. Beatrice vuole l’amore, ma Reynaud sostiene che la forza potente che li unisce nella sfera sessuale è più importante. Voleva dire primordiale? Può darsi. Di fatto, una parte significativa del racconto è proprio dedicata alla “liturgia”  seguita da Reynaud per  preparare, mediante una lenta e sapiente consumazione, l’inesperta Beatrice ad assaporare, facendola diventare dipendente, i molti piaceri del sesso. Questa parte hot del libro è particolarmente riuscita e ci fa condividere il pensiero di Philip Roth quando dice: “per quanto tu sappia, per quanto tu pensi, per quanto tu ordisca o trami, non sei mai al di sopra del sesso”.
Se poi, al superamento di un grave pericolo, Reynaud scoprirà, oltre al desiderio, di amare profondamente Beatrice, le motivazioni per acquistare questo piacevole libro ci sono proprio tutte.