Trama: L’unico obiettivo nella vita dell’incantevole Ghislaine “Gilly” de Lorgny è distruggere Nicholas Blackthorne, il libertino che le ha portato via tutto: la dignità, la ricchezza e i suoi cari, rifiutandosi di prestare aiuto alla sua famiglia nel Terrore della Rivoluzione francese. Ma prima che Gilly riesca a compiere l’agognata vendetta, il farabutto manda all’aria i suoi piani e la rapisce. In giro per l’Europa per sfuggire alla legge, Nicholas si propone di sedurre Gilly, per poi abbandonarla. Lei lo sa bene, ma ciò che ignora è che a tradirla sarà inaspettatamente il cuore. Potrà allora la passione guarire le sue ferite? E potrà anche restituire l’onore a una donna e la nobiltà a un mascalzone?

Lo ammetto, questo è il primo libro di Anne Stuart che leggo - sì, sono un caso raro, lo so, e avevo aspettative alte insieme a una sana diffidenza per un'autrice che ottiene solo reazioni forti e opposte, o la si ama o non piace per niente. Complice l'ennesimo e speriamo definitivo ritorno della bellissima collana Emozioni, ho deciso di provare finalmente questa scrittrice, apprezzando sicuramente il suo stile anche se per ora non sono stata colpita da una veria mania come mi era stato predetto.

Cominciamo dalla trama, che è sicuramente avvincente anche se si intuisce, fin dall’inizio, come può proseguire, il che non è necessariamente negativo visto che tiene desta l'attenzione fino alla fine. Ma il punto forte di questo romanzo sono senza dubbio i personaggi.
La protagonista rappresenta la donna che tutte vorremmo essere (o quasi tutte!). Il suo passato ha lasciato cicatrici profonde nel cuore e nell’anima, ma dare la colpa solo ad altri di tutto quello che le è successo è tipico di un atteggiamento fragile e immaturo, soprattutto se si era abituate ad avere tutto e incondizionatamente.
Ora potreste obiettarmi che una donna che è sopravvissuta a tutte le tragedie che la vita le ha riservato non può essere fragile e immatura, ma chiudersi in un proprio mondo dove non può entrare l’affetto di nessuno (anzi no, uno ci sarebbe: Charbon, il cagnolino) non vuol dire aver risolto i propri problemi, ma averli relegati in un angolo della propria anima. Prima o poi, però, la vita ci presenta il conto e, nostro malgrado, dobbiamo saldarlo.
Capisco bene perché a quindici anni Ghislaine si sia innamorata di Nicholas: bellissimo, alto, muscoloso con lunghi capelli ricci neri e ricco. Poverina, ho pensato, deve essere stato proprio difficile innamorarsi di uno così. Ma capisco ancora di più perché quell’amore acerbo si sia trasformato in amore maturo e passionale: perché, in fondo, sono uguali.
Se Nicholas fosse un giovane rampollo dei giorni nostri avrebbe il macchinone, il guardaroba trendy, il portafogli sempre pieno, ma il cervello sempre più vuoto. Visto che il “papino” non gli dimostra affetto, quale modo migliore di fargli capire quanto gli sia mancanto se non autodistruggendosi?
Anche Nicholas, come Ghislaine, dà la colpa ad altri (in questo caso suo padre) della propria fragilità.
Insomma due casi clinici! Al limite dell’anomalia: due potenziali pazienti borderline, e non per scherzo. Nella vita reale li inviteremmo a farsi vedere da uno psicologo, nel romanzo invece ci godiamo le loro avventure, i loro dialoghi interiori e l'autrice sa come renderli affascinanti,soprattutto lui. In questo modo Anne Stuart ci ha regalato dei protagonisti molto meno noiosi e prevedibili, ricavandone due figure attraenti per quanto particolari, ma credo che forse li abbia caricati troppo di tensione emotiva. Un’altra  critica che devo muovere alla scrittrice è quella di aver dato un’esagerata capacità telepatica ai protagonisti in grado di leggere il pensiero e il linguaggio del corpo l’uno dell’altra. Ciò li ha resi meno statici, ma troppo inverosimili secondo me.

Trovo, invece, molto interessante il personaggio di Ellen. Una diciannovenne aristocratica con nessun tipo di esperienza della vita però già con idee chiare su ciò che vuole. La disillusione su una possibile vita romantica la porterà invece ad ottenere molto. Veste in modo molto sgargiante noncurante del suo aspetto fisico abbondante. Senza pensarci due volte si butta in una pericolosa, compromettente ma eccitante avventura, che una delicata giovane donna dell’alta società non avrebbe mai intrapreso, solo in nome di una grande amicizia.
Il suo accompagnatore è l’amico di sempre che lei non può far altro che considerare come uno “zio”- infatti, pur essendo un giovane uomo, si comporta come mio nonno. Fortunatamente l’avventura con Ellen gli farà capire che la vita va vissuta e non interpretata. La loro storia parallela a quella di Ghislaine e Nicholas è una boccata d'aria fresca e di luce a paragone di quella cupa dei protagonisti. Loro portano leggerezza e un tocco d'umorismo a bilanciare la pesantezza dell'altra coppia, in maniera molto intelligente per lo svolgimento della storia.
L’ambiente e il paesaggio non sono fondamentali se non per fare da cornice e da pretesto allo snocciolarsi delle vicende che porteranno i nostri protagonisti a viaggiare per mezza Europa, quella di Napoleone degli inizi dell’800. Le vite dei personaggi si incroceranno e intrecceranno in un finale scoppiettante e, devo dire, non così scontato.
Le ultime pagine ci riservano almeno un paio di colpi di scena che non erano così facili da intuire. Nel complesso, per me, una bella lettura e la scoperta di un'autrice che seguirò sicuramente, ma non mi ha entusiasmato come speravo.