Si può essere bionde, belle, formose e intelligenti? Per il mondo, evidentemente, no. Se bellezza e capacità mentale sono considerate una contraddizione in termini, le chiome chiare, naturali o decolorate, abbinate ad un seno prosperoso e fianchi generosi, sembrano essere garanzia di stupidità e assenza di pensiero logico. La portatrice di tali qualità deve limitarsi a sorridere e gioire del suo destino di puro oggetto sessuale. Accontentarsi di apparire anziché essere, farsi usare e poi ritirarsi silenziosa in un angolino, senza dare troppo fastidio, senza intervenire quando si prendono le decisioni serie. Così Phoebe Somerville fa, o tenta di fare, fin quando il ricco e prepotente padre, che l’ha ripudiata appena diciottenne, non muore, lasciandole in eredità, tra l’altro, la squadra di football dei Chicago Stars di cui è proprietario. Non è un attestato di stima nei confronti di Phoebe, bensì l’ultimo schiaffo metaforico a quella figlia giudicata sciocca e incapace che vuol tentare di controllare ed umiliare anche dalla tomba. Phoebe, che si occupa di arte, vorrebbe fuggire, ritirarsi nel suo piccolo mondo rassicurante composto da galleristi, collezionisti e artisti o aspiranti tali a vario titolo, popolato da gay e quasi nessun eterosessuale. Solo lì Phoebe si sente abbastanza sicura da poter camminare a testa alta. Ma un voce, una voce flebile e da lungo tempo inascoltata, la sollecita a rimanere a Chicago, per affrontare due sfide che sembrano perse in partenza: rimettere in sesto la squadra e farla arrivare al Super Bowl, imponendosi in un ambiente tutto maschile e maschilista che la disprezza, e farsi avvicinare dal coach della squadra, un uomo deciso, attraente e virile da cui in genere fuggirebbe a gambe levate. Dan Calebow, invece,  la spaventa e la attrae in egual misura, se i suoi modi troppo sicuri la irritano, se razionalmente lo ritiene un pallone gonfiato che meriterebbe dei veri calci nel sedere con tacco dodici,  il suo desiderio però non la disgusta, perché quando lui  la guarda non si vede solo femmina, ma anche persona. E una sensazione di calore intenso la avvolge ogni volta che sono vicini, così forte e bruciante da arrivare a lambire il cuore, quell’organo che lei pensa di aver messo in una cassaforte polverosa ormai da anni.
 

Contro ogni aspettativa, ho amato molto questo libro. Sulla carta l’avrei dovuto detestare: non sopporto le mangia- uomini e gli sportivi  pieni di testosterone e di superbia, però la Phillips, o meglio SEP, come la chiamano i suoi fan, è talmente brava che me li ha fatti sentire vicini ed apprezzare al punto di affezionarmi. Phoebe è un donna che si nasconde dietro a infinite maschere, un’attrice che recita a soggetto, reinventandosi ogni volta: da ingenua a vissuta, da maliarda a svampita, da eccentrica a semplice. E’ in continua fuga: dal padre crudele e anaffettivo, dalle sua vecchie vite di volta in volta, solitarie, vuote, finte, superficiali. Più di tutto è in fuga da se stessa, da quella ragazzina impotente e inerme che ha solo subito senza potersi ribellare. Così finge una spavalderia, una sicumera e una sensualità che non possiede, tanto per proteggersi quanto per tenere gli altri a distanza, gli uomini soprattutto. La morte improvvisa del padre e la relativa eredità mettono in discussione tutto questo sistema, che scricchiola e cede fino a sgretolarsi nell’incontro-scontro con Dan, maschio al 100%, nel bene e nel male, in qualche modo il suo riflesso opposto, visto che lui è sexy veramente, senza infingimenti. Dan non ha le fragilità di Phoebe, però il suo bisogno di affetto e affermazione non è minore, per lui il fallimento non è un' opzione, la sconfitta è insostenibile e mina in profondità le fondamenta del suo essere. Finalmente un maschio alfa che non si trasforma improvvisamente in una specie di donna con la barba, lui pensa, agisce e parla come un uomo nella sua posizione e con la sua mentalità: vero, duro e sincero!
L'accoppiata Dan e Phoebe fa faville, si odiano, si detestano, si azzuffano, si baciano, litigano, fanno pace, si annusano, si confrontano, si perdono l’uno nell’altra, si denudano, si svelano, si amano. Il loro avvicinamento sarà lento e pieno di diffidenza, malintesi e pregiudizi, ma comunque invitabile perché i loro corpi han già compreso che le loro anime sono affini e cercano la stessa cosa: una famiglia. Non un retorico trionfo di valori tradizionali, come si può trovare in tanti romanzi americani, ma la vera necessità di creare un nucleo caldo e sicuro, di avere un rifugio, di materializzare l’amore reciproco in delle nuove vite da rendere felici e serene, per riscattare la propria infanzia, per dimostrare la diversità dai propri genitori e di essere in grado di donare. Cresceranno insieme e insieme si salveranno reciprocamente. Tutto ciò immerso in uno sfondo sportivo che seppur piacevole e interessante – si impara qualcosina sul football, ma non troppo,  non diventa mai invadente o preponderante, dunque può essere tranquillamente letto da tutte.
 

Una commedia deliziosa, che gioca continuamente e con grande scioltezza tra i vari registri dal drammatico al comico, senza farne prevalere nessuno e mantenendo un grande equilibrio, che non sacrifica la profondità. SEP sa delineare situazioni e personaggi con pochi sapienti tocchi, senza mai scadere nel patetico o nel ridicolo e ci regala dei dialoghi eccezionali, degni delle più grandi pellicole classiche americane (a me sembrava di rivedere i favolosi e insuperati Kathrine Hepburn e Spencer Tracy). Una scrittrice che vi consiglio di provare e un libro che si chiude a malincuore ma con una sensazione di benessere.