Nathan Manning, conte di Blackhearth torna dall’India, dopo esservi rimasto quattro anni per dimenticare la donna che aveva amato con tutto se stesso, a dispetto della differenza sociale, ma che proprio la notte in cui avrebbero dovuto fuggire lo aveva rifiutato e umiliato: Cassandra. Quando arriva a Londra però la rivede inaspettatamente e si ritrova nuovamente travolto dalla rabbia e dal mai spento bisogno di lei.
Desideroso solo di vendicarsi, di farle pagare l’umiliazione subita usandola e poi liberandosene a sua volta, le impone di diventare la sua amante col ricatto. Nathan infatti sa ogni cosa che la riguarda, mentre era in India l’ha fatta tenere d’occhio ed ora conosce ogni più intimo dettaglio della sua vita, chi sono stati i suoi amanti, che la sua attività di sarta per l’alta società è solo la facciata che nasconde la sua attività segreta di creatrice di indumenti e oggetti erotici per un certo numero di “gentiluomini” e le loro amanti. Per obbligarla non deve far altro che minacciarla di rivelare il suo segreto e rovinarle la reputazione, e Cassandra non può permettersi di perdere il suo lavoro e la sua posizione conquistata così faticosamente.
E’ convinta che presto Nathan supererà il desiderio di punirla e che alla fine la lascerà per sempre, come era destino che fosse fin dal principio.
Presto però entrambi comprendono che la passione che li univa non è svanita, e se all’inizio Nathan usa la relazione e il sesso per punire Cassandra, con il passare del tempo, ad ogni loro incontro torna ad emergere il sentimento d’amore, che riporta in superficie anche l’intima sofferenza che entrambi hanno vissuto e stanno vivendo, credendo di essere stati deliberatamente abbandonati dall’altro.
Nathan infatti è convinto che Cassandra l’abbia lasciato per un altro uomo, come testimoniava una lettera che suo padre aveva intercettato e gli aveva mostrato proprio la notte in cui lui l’aveva aspettata invano per fuggire a Gretna Green. E Cassandra si è sentita ferita quando dopo quella notte infausta lui è partito per l’India, senza neppure darsi la pena di cercarla, senza neppure chiederle cosa era accaduto e dubitando in quel modo del suo amore per lui.
Attorno a quello che realmente è accaduto quella notte aleggia un segreto che Cassandra non può rivelargli. Tuttavia, quella mancanza di fiducia che Nathan ha dimostrato quattro anni prima, d’improvviso scompare. E Cassandra è spiazzata quando lui dimostra, a dispetto di tutto, di  credere in lei e nel loro amore.

Anche in questo romanzo l’autrice riesce a creare dei personaggi a tutto tondo, capaci di coinvolgere il lettore, di farlo partecipare ai loro dilemmi, alle loro sofferenze e alle loro delusioni. Come atmosfera è leggermente più drammatico dei precedenti, infatti sia Cassandra che Nathan hanno sofferto per essere stati manipolati, separati e ingannati, facendo loro credere di essere stati reciprocamente abbandonati dall’altro.
Nathan è realmente ossessionato da Cassandra, non è mai guarito dall’amore che provava per lei né ha superato l’umiliazione e la rabbia per essere stato lasciato quattro anni prima, vuole vendicarsi, umiliarla usando come arma il sesso e il ricatto, e poi disfarsene. Ma non può, non ci riesce. Cassandra è straziata nell’anima, combatte le proprie emozioni e i propri sentimenti, appare rassegnata e decisa a dare a Nathan la vendetta che vuole per poi lasciarlo andare definitivamente. Sa che per loro non c’è futuro, che non c’è mai stato, nonostante le loro speranze e l’audace decisione di fuggire insieme a Gretna Green quattro anni prima. E di quella notte, conserva dentro di sé il terribile incubo, un segreto che non può rivelargli, perché lo distruggerebbe. Ma l’amore tra queste due persone, che fanno di tutto per convincersi ad allontanarsi a vicenda ma che non possono fisicamente fare a meno l’uno dell’altro, rinasce più forte e più maturo, capace di spazzare il velo di omertà e di far uscire infine la terribile verità che li guarirà.
La trama è molto semplice, ma trattata come un percorso di intima sofferenza e rinascita, riscoperta dell’amore e della speranza.
Con questo romanzo la Michaels raggiunge a mio avviso il grado di erotismo più elevato nella serie, pur mantenendo lo spirito introspettivo che la caratterizza; le scene di sesso sono molte, spesso lunghe, dettagliate ed esplicite nelle descrizioni, soprattutto nella prima parte, dove il sesso è usato da Nathan, anche nelle sue forme più estreme, come strumento di vendetta. Per contro, nella seconda parte entra in gioco il sentimento, e le scene si ammorbidiscono, il sesso non è più controllo e punizione ma unione, condivisione, espressione d’amore.

Un lavoro sicuramente sopra la media, che ben si allinea ai primi romanzi della serie. E' proprio un peccato che l'autrice abbia deciso di sospendere le sue pubblicazioni per la Avon Red. Se non vi spaventano le scene di sesso estreme, non perdetevi questo romanzo.