RECENSIONE: ALLO SCADERE DELLA MEZZANOTTE (Married by midnight), di Judith Stacy

 
Prima pubblicazione negli USA: 2002

Pubblicato in Italia da: Harlequin Mondadori, nella serie I GRANDI ROMANZI STORICI SPECIAL, n 412 anno 2003.

Livello di sensualità: warm (caldo)

Ambientazione: Los Angeles, 1896.

Trama:

Proprio la sera delle nozze, l'incantevole Amanda Van Patton scopre che il seducente Nick Hastings, di cui è innamorata da anni, l'ha sposata soltanto per vincere una scommessa. Indignata e ferita, rifiuta di consumare il matrimonio e lui, non volendo rinunciare a quella che considera una moglie perfetta, finge di accettare le sue condizioni pur non avendo la benché minima intenzione di darsi per vinto. Inizia così una martellante campagna per conquistarla, costellata però da una serie di clamorosi insuccessi perché lei, sapendo che Nick non ricambia i suoi sentimenti, continua imperterrita a rifiutarsi di diventare sua moglie nel vero senso della parola. Sempre più attratto dalla sua bellissima sposa ma traumatizzato dall'esperienza negativa vissuta dal padre, Nick non vuole innamorarsi di Amanda...

"Allo scadere della mezzanotte" è stata una lettura molto piacevole, resa freschissima dall'estrema simpatia dei personaggi, protagonista maschile in primis.
Sebbene dalla trama sia facile intuire non ci si trovi davanti ad un romanzo particolarmente innovativo o sperimentale (abbiamo la scommessa tra gli amici ed il novello sposo che deve vincere con la seduzione le grazie ed il perdono della sua giustamente offesa consorte), l'autrice è riuscita fin dalle prime pagine a catturare il mio interesse ed a tenerlo vivo con uno stile frizzante e molto moderno. In verità, ritengo che soltanto i riferimenti agli abiti ottocenteschi ed alle carozze siano gli aspetti che rendono "Allo scadere della mezzanotte" un romanzo rosa storico. Durante la lettura, infatti, mi sono trovata spesso a pensare che Nick, Amanda e gli altri personaggi si sarebbero potuti muovere benissimo anche ai giorni nostri (tenendo sempre fissa la loro estrazione sociale, ovvero l'estremo prestigio e ricchezza degli Hastings ed il fatto Amanda fosse una parente povera, generosamente vissuta con gli altolocati Van Patton).
Come già anticipato, Nick è un personaggio maschile che mi è piaciuto moltissimo: soprattutto l'autrice ha il grande merito di essere riuscita a sfuggire allo stereotipo. Sebbene molto attraente, ricchissimo, straordinario uomo d'affari e capo indiscusso della famiglia Hasting, Nick non ricade nel cliché del maschio alpha grazie ad una caratteristica che lo ha reso adorabilmente umano ai miei occhi: è maldestro. Maldestro nei suoi sentimenti e comportamenti con Amanda. Maldestro nel gestire un innamoramento che non conosce e non riconosce. Maldestro, ma mai ridicolo: sebbene l'autrice regali momenti di gustoso umorismo, il divertimento è dato dal vedere la situazione attraverso gli occhi di Nick. Il romanzo, infatti, suddivide equamente trai due protagonisti il filtro narrativo sugli eventi ed Amanda e Nick appaiano sia artefici sia vittime della situazione che li tiene emotivamente in contrasto fino all'immancabile lieto fine.
Anche il tema stesso della scommessa è molto marginale: non è certamente quello il motivo per cui Nick corteggia e sposa Amanda. Nell'economia del romanzo, la scommessa è soltanto il pretesto che rompe l'equilibrio trai due protagonisti, appena sposati, felicissimi e pronti a passare insieme la loro prima notte di nozze. Se Nick neanche pensava più a quello stupido patto stretto con un amico, per Amanda è invece quanto la spinge a scavare più a fondo nell'universo interiore del marito, restando tramatizzata nel sentirsi rivelare che lui non la ama. Ma davvero non la ama? E che cos'è poi l'amore? Fatti o parole? E quant'è importante che le parole accompagnino i fatti?
Nick non è il genere di eroe che, di fronte all'infelice matrimonio dei genitori, giura solennemente di non sposarsi mai. Lui desidera una famiglia e l'incontro con Amanda gli fa comprendere lei sia perfetta, perché al desiderio che lei gli suscita si unisce un'intesa fatta di dialogo, il grande rispetto e l'ammirazione profonda per la sua personalità. Nick sa che insieme saranno felici, quel genere di felicità che durerà negli anni. Quello che Nick non riesce a fare è ammettere come quel genere di felicità sia il vero amore. Amanda è, forse, un'eroina più tradizionalmente romantica: ha una grande cotta per Nick fin dall'adolescenza e quando lui le mostra il suo interesse, giungendo infine a chiederle di sposarlo, tocca il cielo con un dito. L'umiliazione e la rabbia che prova quando Nick, con le spalle al muro, le dice di averla sposata perché "perfetta" e non perché "innamorato" sono comprensibili. Perfettamente comprensibile è anche la distanza a cui lo tiene, la sua paura di soffrire e di rinunciare al suo più grande sogno: un marito ed una famiglia che la amino profondamente (alla luce del fatto sia stata cresciuta da degli zii sì gentili, ma che comunque si sono visti imporre la sua presenza).
In conclusione un romanzo davvero carinissimo, dove a dei bei protagonisti si accompagnano personaggi secondari altrettanto piacevoli: l'amico scavezzacollo Edgar, la fragile Julia e la stravagante zia Winnie, con la sua mania per l'interpretazione dei sogni dai responsi decisamente bizzarri.
Lo consiglio.