How did your artistic education develop ? And how did you get your first job?

I had basic training in High School, then in my later teens I studied with Vincent Capraro and then years later while I was in book covers, I was one of sixteen art students chosen worldwide to participate in a nine-month program at the New York Academy of Fine Arts where my training was based on the French Academies of the 19 century and the Renaissance Masters. I also attended the National Academy of Design under Nelson Shanks, the official portrait painter of the late Princess Diana. My first job was with Dell publishing when I was only 23 years old… I was told by my art director I was one of the youngest at the time to ever get into book covers ... I remember being thrilled when I got my first cover … to think that my work was going to be on a published book that would go all over the world.

Come si è svolta la tua formazione artistica? E come sei arrivato al tuo primo lavoro?

Ho avuto un’istruzione di base alle Scuole Superiori, poi nella tarda adolescenza ho studiato con Vincent Capraio. Negli anni seguenti, quando mi sono addentrato nel mondo delle cover dei libri, fui uno dei sedici studenti scelti per partecipare ad un programma della durata di nove mesi alla New York Academy of Fine Arts, dove la mia formazione si basò sulle Accademie francesi del diciannovesimo secolo e sui Maestri del rinascimento. Ho anche frequentato l’Accademia nazionale di Design con Nelson Shanks, il ritrattista ufficiale della Principessa Diana. Il mio primo lavoro lo ottenni con la casa editrice Dell, quando avevo solo 23 anni . Mi fu detto dal mio art director che a quel tempo ero uno dei più giovani ad essermi avvicinato alle copertine dei libri. Ricordo come ero eccitato quando ho realizzato la mia prima copertina, pensando che il mio lavoro sarebbe stato pubblicato su un libro e che avrebbe girato il mondo.

You live your art in a complete way, it is a continuous process of creation which is tireless, daily. How does an illustration start? (documentation, techniques, photographers cooperations and so on...)

It all starts with an art director sending me a fact sheet of a general description of the characters of the story and the time period the story takes place in. Some art directors will send along a small sketch with notes on what they specifically are looking for. I would have to say 80 percent of my work is historical which I love the most, for I love history. Once I've read through the material I start my research (funny, things have change since the Internet) for years ago I use to live in llibraries, though now with the information highway which is the Internet, a good percentage of my research is done there. Though being a historical illustrator for 25 years now I have built up quite a collection of books ... literally over a thousand books i have in my library ... mostly art books and history books with a good section on costumes through the ages. I also collect movies on DVD to study from also, actually the first video I purchased and I attribute to part of me being a romance illustrator was "Somewhere in Time" love the time period and loved the film... I love directors like Franco Zeffirelli Martin Scorsese, Francis Coppola etc.... Once all my references are in place for the cover at hand, I begin my search for models I feel that will fit the characters in the story. I work with all the major model agencies in NY… Wilhelmina, Ford, Ikon, CESD, etc.. From there I use two studios in NY to do the shoots... Media Photo and Shirley Greene studios and now in the last 5-7 years I've been doing my own photography also... Photography has always been a love of mine, so I had a professional photo studio built in my house where the models come out to me... My studio is in Northern New Jersey. I have to say I love doing my own photography for I have complete control from beginning to end of the creative process. Once the photos are taken, it is usually a combination of several photos I use ... you would never know it… I take body parts from one photo and use them in another so I get the perfect motion and feeling that I am looking for ... composing is like being a sculptor… I look for lines and angles that run through the bodies to give a feeling of motion and passion that other wise might be static if I use only one photo. One of my female models jokes with me and says, "no one needs a cosmetic surgeon when we have you around Jon Paul "(lol)...When I am putting photos together like this ... that is when my years of studying anatomy come into play ... for if I didn't have that knowledge it would never work or look right ... from there then I start the painting ... in today's ever changing publishing world you have to work digitally in order to survive...Most publishers will not wait for an oil painting when you can work digitally so much faster, for you don't have to wait for trying times and changes are easier..I have to say I do mix it up by combining traditional and digital to keep my traditional look so to speak and not computer looking. I am basically a trained oil painter that changed digitally for publishing purposes, though in my Gallery work I am 100 percent traditional.

La tua è un'arte vissuta a tutto tondo, è un processo di creazione continua, instancabile, quotidiana. Come nasce un'illustrazione? (documentazione, tecniche, collaborazioni con fotografi, ecc...)

Comincia tutto quando un art director mi manda una nota informativa circa la descrizione generale dei personaggi della storia e il periodo storico nel quale è ambientata la vicenda. Alcuni art director includono piccole bozze con delle note di quanto desiderano. Devo dire che l’80% del mio lavoro riguarda il genere storico che è quello che amo di più, perché io adoro la storia. Una volta che ho letto il materiale, comincio le mie ricerche ( è buffo come le cose siano cambiate dall’avvento di Internet). Per anni ho sfruttato le biblioteche e sebbene ora Internet rappresenti una via importante di comunicazione, una buona percentuale del mio lavoro viene ancora effettuata lì. Nonostante sia stato un illustratore di generi storici per 25 anni, ad oggi ho costruito un bella collezione di libri, ho più di cento libri nella mia libreria, per la maggior parte di arte e storia, con una buona sezione dedicata ai costumi delle varie epoche. Colleziono anche film in DVD da cui traggo materiali di studio, veramente il primo video che acquistai e al quale attribuisco parte della motivazione del mio essere illustratore di romance è “ Somewhere in Time”(“Ovunque nel tempo” con Christopher Reeve e Jane Seymour, 1980). Adoro il periodo storico e adoro il film, adoro registi come Franco Zeffirelli, Martin Scorsese, Francis Coppola, etc… Una volta trovato il materiale per la cover comincio la ricerca dei modelli che sento possano accordarsi con i personaggi della storia. Lavoro con le principali agenzia di modelli a New York come Wilhemina, Ford, Ikon, CESD, etc… Prima utilizzavo due studi a New York per fare gli scatti: Media Photo e Shirley Greene studio ma negli ultimi 5-7 anni mi occupo io stesso degli scatti. La fotografia è sempre stata una mia passione, così ho costruito uno studio per le foto in casa mia dove vengono i modelli, più precisamente nel Nord del New Jersey. Devo dire che mi piace realizzare personalmente le foto, perché posso avere pieno controllo del processo dall’inizio alla fine. Solitamente io uso una combinazione di diverse foto perchè non si può mai sapere… prendo le parti del corpo da una foto e le uso per un’altra , così ottengo la posa migliore per quello che sto cercando. Comporre in questo modo mi fa quasi sentire uno scultore, guardo le linee e gli angoli che corrono lungo i corpi per dare la sensazione dell’atto e della passione che potrebbe essere statica se usassi solo una foto. Una delle mie modelle mi canzona e dice: “ nessuna di noi ha bisogno del chirurgo estetico quando ti abbiamo intorno Jon Paul”. Quando assemblo le foto in questo modo è il momento in cui i miei anni di studi di anatomia tornano utili perché se non avessi avuto quelle conoscenze non sarei in grado di lavorarci. Da lì comincia la pittura, ma nel mondo dell’editoria moderna, sempre in continua evoluzione, devi essere in grado di lavorare con il digitale se vuoi sopravvivere, perché non devi aspettare per i tempi di prova. Essendo principalmente un pittore a olio che si dedica al digitale per scopi di pubblicazione miscelo sia il tradizionale con il digitale per mantenere, per così dire, un aspetto più realistico. Tuttavia nei miei lavori di Galleria io lavoro al cento per cento in maniera tradizionale.

What are your favourite subjects?

My favorite subject would be Romance of course..I am a hopeless Romantic at heart :) I am a figurative painter and I feel weather I paint a couple entwined or a little girl sitting playing an instrument or whatever … my work seems to have a romantic air to it. Well at least that is what I am told :) Outside of figurative I love wildlife art, whether it be a photograph or a painting. Wildlife to me is so beautiful. Just looking at it tells me that their is a creator. For example, just look at a Tiger ... the beautiful design in his markings on his coat of fur ... it's perfect... I always say, GOD is the best painter of us all … we can never stop learning from nature, whether it be a sunset or a beautiful animal ..It just makes you stop and think :)

Quali sono i tuoi soggetti preferiti?

I miei soggetti preferiti sono quelli romantici. Io sono senza speranza, sono un romantico nel cuore ma soprattutto sono una pittore figurativo e indipendentemente che io rappresenti una coppia avvinghiata o una bambina seduta che suona uno strumento musicale il mio lavoro emana un’atmosfera romantica. Perlomeno questo è quello che mi hanno detto. Fuori dall’ambito figurativo amo l’arte della natura, sia come pittore che come fotografo. La natura mi appare così bella che il solo guardarla mi parla del suo creatore. Per esempio, solo osservando una tigre e il bellissimo disegno della sua pelliccia, penso… è perfetto. Io dico sempre che DIO è il miglior pittore e che non smetteremo mai di imparare dalla natura, che sia un tramonto o un bellissimo animale ti porta a fermarti e riflettere.

Ad essere onesto no, mai nessuno di quelli che ho illustrato sebbene anni fa, quando mi ero agli inizi dell’attività, ho letto uno dei libri di cui Pino Daeni aveva realizzato la copertina. Ero così innamorato della sua pittura che ho dovuto leggere la storia che stava dietro quella magnifica opera d’arte. Era un romanzo storico che si svolgeva durante l’Inquisizione spagnola, dove una giovane donna spagnola si innamora di un nobile alla corte di Re Ferdinando e della regina Isabella. Lei era solo una bambina quando si incontrano ma, anni dopo, il nobile vide in lei una bellissima giovane donna. Ricordo che insieme andarono verso le colline e fecero l’amore al il chiaro di luna. Il libro e l’illustrazione mi avevano talmente commosso che quando realizzai l’illustrazione con Colleen, ho basato il mio lavoro su quel libro che lessi ben vent’anni prima. Se guardate l’illustrazione di me e Colleen, noterete che è appunto ambientata sulle colline al chiaro di luna.