GIFT EXCHANGE by  Lee Rowan

To Italian Readers

Linden Bay Romance and Lee Rowan have allowed Isn't it Romantic? to translate an entire short novel by Lee Rowan. If Italian readers will voice a significant attention to it, Linden Bay Romance will consider to translate in the future other romance by Lee Rowan and others in italian.

It's really important that anyone who would like to see Linden Bay start translating into Italian post a response, even if it's just to say they read the story... because that's what will make the difference.

We have started also a poll to know your opinion. Please, everybody let us have your vote, it's really simple and fast, and the vote is anonymous.

Ai lettori Italiani

L'editore Linden Bay Romance e l'autrice Lee Rowan hanno dato il permesso a Isn't It Romantic? di tradurre un racconto breve di Lee Rowan. Se le lettrici italiane mostreranno un'attenzione significativa, Linden Bay Romance considererà in futuro la possibilità di tradurre in italiano altri romance di Lee Rowan e di altre autrici.

E' molto importante che tutte coloro che vorrebbero vedere Linden Bay iniziare a tradurre in italiano postino una risposta, anche solo per dire che hanno letto il racconto... perchè questo sarà ciò che farà la differenza.

Noi, abbiamo anche aperto un sondaggio per conoscere la vostra opinione. Per favore, fateci tutti avere il vostro voto, è molto semplice e veloce, e il voto è anonimo.

 

 

"Gift Exchange" by Lee Rowan

Copyright Lee Rowan, 2006. All rights reserved by Linden Bay Romance, LLC
www.lindenbayromance.com

Note: This excerpt is a homoerotic love story, and as such contains male/male sexual practices that may be offensive to some readers.

“I don't know what to say.” Second Lieutenant William Marshall gazed at the little bundle of treasure that Third Lieutenant David Archer had just placed in his hands a few minutes after they'd come off watch.

Will was not only surprised but slightly tipsy, having for once drunk his entire spirit ration with the intention of getting to sleep as quickly as possible. If he were asleep, he would not be lying awake alone in his hammock two days before the last Christmas Eve of the eighteenth century. Alone, longing for the pleasure of David beside him in bed, a pleasure they would both have to do without until their next chance to be private together on shore leave. One day in October, All Hallow’s Eve, was all they’d had since the previous August, and every day of abstinence was more trying than the one before.

He’d thought David would be snug in his own berth already, not appearing in his greatcoat at the door of Marshall's tiny cabin aboard the frigate Calypso. A brown paper bundle in his hands held a thick, warm winter scarf and two pair of stockings knit of the same fine dense wool.

“You don't need to say anything,” David assured him cheerfully. “Just use them, please. The weather's been bitter enough, these past weeks.”

No doubt of that. Nor was there any way to lie convincingly and deny that he was always freezing cold on watch, in the damp biting winds of the English Channel where they had spent the last two months guarding against Bonaparte’s blockade-runners. “Davy, I can't—”

“Of course you can!” David's grin faltered. “Why ever not?”

“I—I haven't anything to give you in return.” He had meant to visit the little bookshop in Plymouth and find a book of poetry for his lover, but the captain had left him in command of Calypso during their brief stop in port. He’d known Davy would understand, but there were very few opportunities to show David how much he cared. They weren’t like ordinary sweethearts, who could carry one another’s love tokens publicly. And it was even worse to be empty-handed in the face of David’s generosity.

“My dear friend...” David shook his head. “It sounds trite, I know, but you could give me the pleasure of sharing the gift.”

It was unfair of him to be so reasonable. Will ran a hand through his untidy black hair, trying to come up with a response. “Davy—”

“Truly, Will—not only does my mother knit the things, she has set both my unmarried sisters to fabricating them as well.” He made a comical face. “Keeps them out of trouble, I suppose, but they’ve sent more than I shall ever use. It would please me very much to see you comfortable.”

William’s hands were warmer just holding the items; he was especially cold right now, wearing only his nightshirt. The thought of how those stockings might feel on his chilly shins, the scarf blocking the icy draft down his coat, was undermining his resolve.

His pride still balked. “Davy...is there anything I possess that you would like to have? Anything at all that I might give you?”

An odd longing flickered across David's face for a moment, then he smiled and shook his head. “No.”

“What is it? I know there is something—”

The look now was exasperation. “Will—Oh, very well. Yes, there is. One thing, and we can call it even.”

He could not imagine what that might be. “What, then?”

Fire lurked in the blue eyes that met Marshall’s brown ones. “A kiss.”

A too-familiar, suppressed sensation shot through Marshall’s body, but he fought it down. “What? Here, on board the ship?” They had spoken of this when they’d first become lovers, and decided that strict celibacy aboard ship was the only way to keep themselves safe. The Articles of War, the draconian law of the Royal Navy, decreed death by hanging for men who took one another as lovers, and the horror of seeing that happen to the man he loved was more than Marshall was willing to risk.

David bit his lip. “I'm sorry, Will. I beg your pardon. I know we agreed to behave ourselves at sea, and I think that’s wise. But tomorrow is Christmas Eve, and I don’t think one kiss would be such a risk.”

“Perhaps not. But Davy, can you stop at just a kiss? I’m not sure I could.”

“You’re right, I know you’re right,” David said with a sigh. “But please, Will, do keep the woolies. You never buy anything for yourself, and you have no idea how cold I feel, watching you shivering on the quarterdeck.” He gave Marshall’s arm a quick squeeze. “I’m sorry, I’d better go now.”

He shifted, turning away; Will caught his shoulder. David looked up, their eyes met, and for a long moment Marshall just looked at him, his gaze caressing the fine-boned beauty of David's face, the sea-blue eyes, the perfection of his lips. Remembering how it would feel to touch those lips. To kiss them.

Nervous under the scrutiny, David licked his lips. “I'm sorry—” he began again, and Marshall kept hold of his shoulder and bent his head swiftly, catching David's half-open mouth with his own.

It didn't last very long. A little pressure, moist softness, David's warm breath caressing his face, a tiny tug as they pulled apart—then his own frantic grab for David's waist so he could steal a second kiss, longer and deeper. David's fingers were cool on the sides of his face now, and the taste of him made Will suddenly ravenous for more. A third kiss; somehow he was holding David tight against him, and the kiss was turning into something that involved his whole body.

He pushed David's coat aside, discovering that they were both dressed for bed. David must have had a sudden generous impulse and tossed the greatcoat on over his nightshirt.

“Will—we shouldn’t—what if someone were to come in?”

He heard the words, but they were murmured without conviction—and David's hands were now clutching Marshall's shoulders, locking them together.

“No one will come in, Davy.” He reached over and slipped the hook closed on the door, then leaned back against the bulkhead beside the door, pulling his friend closer, discovering that Davy was as hard as he was. Rum and desire made him lightheaded; his body was urging him closer, but part of his mind was all too aware of the possible consequences. “Davy, what—what can we—"

David straightened, his expression dazed and wondering. “What do you want? Wait, just a moment.” He cupped Marshall's face very gently in one hand, and searched his eyes. “Will, you really don't have to pay me back, you know. Especially not like this.”

They were speaking in whispers; it was so good, so sweet, and so very dangerous. But some things were worth the risk. “I do,” Will said. “Now. Quickly. It’s been too long, Davy.”

More kisses. There was a sharpness in the taste of David’s mouth now, an urgency. Will’s hands slipped to Davy's arse as their bodies settled into a rhythm of sorts. Davy's hands were roving. Down his back, his thighs, up his sides, thumbs slipping between their bodies to tease his nipples while Davy's mouth muffled his involuntary moan. He was panting, weating; his body was pushing toward completion but the pressure was not—quite—enough.

“Will?” Davy's whisper called him back to rational thought. “I'm going to do something. You must keep quiet. Can you do that?”

Gasping, he nodded. “What?”

“I'll show you.” Davy kissed him, tongue flicking lightly across his lips. When Marshall sought to deepen the kiss, Davy switched targets, rubbing his lips across his jaw, down the side of his throat. Marshall arched back against the bulkhead, shivering at the contrast of warm mouth and cool breath. He nearly cried out when Davy's mouth closed on a nipple, but managed to keep it to a strangled gasp. A part of his mind was grateful for the gusty winter wind outside; their little noises would be lost in the natural sounds, and the creaking of the ship.

“Can you keep quiet, Will?” Davy asked softly, then licked his ear and wrapped his fingers firmly around Marshall's yearning cock.

He groaned, reaching to reciprocate, but Davy shifted just out of reach. “You must stay quiet.”

“I will...Davy, for pity's sake—!”

Davy chuckled, and slid slowly down the front of Marshall's body. He knelt for a moment, gently cupping Will's balls. “Quiet, now,” he warned. “Shhhh...”

Marshall had to bite his own hand to keep quiet as Davy took his cock into his mouth. His whole being narrowed down to that one intense point of pleasure. But after a moment he mastered himself, reaching down to tangle his fingers in Davy's golden hair. The sensation was unbearably good, utterly perfect. Davy held him braced, firmly but gently, while his mouth...dear God...! The gathering pressure suddenly peaked and he was thrusting frantically, and Davy somehow kept up with him as he went over, was there with him, catching him in his arms he slid bonelessly to the floor, holding him as he sprawled there panting, trying to compose himself.

“Oh my God, Davy...”

David was laughing softly, and Will was struck by sudden remorse. “What about you? What should I do?”

Davy kissed him, a light salute. “Nothing. I came too. Couldn't have stopped it, Will, I got caught in your squall.”

“Oh.” He looked closer, saw a patch of wetness near the hem of David's nightshirt. “But I should have done something for—”

“You did exactly what you should have,” Davy said. He pulled Will into a close embrace, then relaxed his hold. “For once, you simply let me give you what you wanted. Thank you.”

Marshall blinked. “You—you wanted a kiss.”

“And I got it, too!” Davy's grin was positively wicked. He pushed himself to his feet, extended a hand. “You'd better climb into bed before you pass out down there, Will. And I'll be asleep myself in a minute or two, so I'd best be in my own cabin.”

Marshall took his hand. He would have liked nothing more than to squeeze the both of them onto his berth, and doze off with Davy's breath warm against his neck, but that would be fatally stupid. He hoisted himself up reluctantly, his head spinning with drink and happiness.

David guided him into his hammock and kissed him again, then picked up the forgotten woolens and wrapped the scarf snugly around Marshall's neck. “There.”

“But...” He plucked at the scarf. “Davy, you've given me so much...”

“It's a little bit of wool. After what you just gave me, I ought to give you a whole sheep!” He laughed at Marshall's horrified expression. “Well, perhaps not, that might cause talk. Pleasant dreams, Will! Merry Christmas!” Still smiling, David pulled his greatcoat back on and let himself out.

Marshall lay back and pulled the blanket up to his chin. He could never recall having felt so content. He knew he ought to be ashamed, or at least indignant at how easily David had seduced him, but he just could not manage it. Not right now. He was too relaxed, too comfortable...too warm. His body tingled with the happy memory of Davy's touch, and the scarf around his neck still held the faint scent of his friend and lover. Better than mistletoe.

Merry Christmas, indeed!

Perhaps they ought to celebrate Twelfth Night, too. And Candlemas, of course. And possibly Spring Equinox...

THE END

"Scambio di doni" di Lee Rowan

Copyright Lee Rowan, 2006. All rights reserved by Linden Bay Romance, LLC
www.lindenbayromance.com

Traduzione di Naan

Nota: Questo libro è una storia d'amore omosessuale, e come tale descrive scene di sesso tra uomini che potrebbero essere offensive per alcuni lettori.

"Non so cosa dire."il luogotenente in seconda William Marshall fissò il piccolo tesoro, un fagotto che il terzo luogotenente David Archer aveva messo nelle sue mani alcuni minuti prima, non appena si erano trovati fuori vista.

Will era non solo sorpreso, ma anche leggermente brillo, avendo per una volta fatto fuori tutta la sua razione di alcool con l'intenzione di addormentarsi il più velocemente possibile. Se si fosse addormentato, non sarebbe rimasto a giacere solo e sveglio nella sua branda a due giorni dall'ultima notte di Natale del diciottesimo secolo. Solo, con l'unico desiderio di avere David nel letto accanto a sé, un piacere di cui avrebbero dovuto entrambi fare a meno, fino alla prossima occasione di rimanere soli, durante la licenza a terra. Un giorno in Ottobre, la sera di Ognissanti, era stato tutto quello che avevano avuto dall'Agosto precedente, e ogni giorno di astinenza diventava sempre più arduo del precedente.

Si era aspettato che David fosse ormai già accoccolato nella sua cuccetta, di certo non che gli apparisse avvolto nel suo cappotto sulla soglia sua della piccola cabina, a bordo della fregata Calypso. Il fagotto avvolto in carta marrone che aveva in mano conteneva una morbida, calda sciarpa invernale e due calzettoni fatti a maglia della stessa soffice lana.

"Non devi dire niente" lo rassicurò David allegramente "Semplicemente usali, per favore. Il tempo è stato abbastanza freddo durante queste ultime settimane."

Su quello non v'erano dubbi. E non v'era modo di mentire in modo convincente, negando che si ritrovava sempre congelato quando era di vedetta nell'umido e forte vento del Canale Inglese, dove avevano passato gli ultimi due mesi di guardia contro le navi di Bonaparte che tentavano di forzare il blocco. "Davy, non posso ---"

"Ma certo che puoi." il sorriso di David si intiepidì "Perchè mai non dovresti?"

"I--io non ho nulla da darti in cambio." Aveva avuto intenzione di recarsi in una piccola libreria a Plymouth per cercare un libro di poesie per il suo amante, ma il capitano lo aveva lasciato al comando della Calypso durante la breve sosta in porto. Sapeva che David avrebbe capito, ma c'erano così poche occasioni di mostrargli quanto teneva a lui. Non erano innamorati ordinari, che potevano scambiarsi pegni d'amore in pubblico. Ed era ancora peggio trovarsi a mani vuote di fronte alla generosità di David.

"Mio caro amico..." David scosse il capo "So che sembra banale, ma puoi darmi il piacere di accettare il regalo."

Non era giusto che fosse così ragionevole. Will si passò una mano incerta tra gli spettinati capelli neri, cercando di trovare una soluzione. "Davy---"

"Davvero, Will--- non solo mia madre ha confezionato queste cose, ma ci ha messo a lavorare persino entrambe le mie sorelle nubili" Fece una faccia comica "Per tenerle fuori dai guai, immagino, ma me ne hanno mandate più di quante potrei mai usarne. Mi farebbe davvero felice vederti comodo."

Le mani di William erano già più calde anche solo a reggerle; e in quel momento aveva particolarmente freddo mentre indossava solo la sua camicia da notte. Il pensiero di come sarebbe stato sentirsi quei calzettoni sulle gambe infreddolite, e come la sciarpa avrebbe bloccato il soffio del vento gelido che si insinuava nel cappotto, stava indebolendo i suoi propositi.

Il suo orgoglio esitava ancora. "Davy... c'è qualcosa che possiedo che vorresti avere? Qualsiasi cosa che possa darti?"

Una strana espressione di desiderio apparve sul volto di David per un momento, poi sorrise e scosse il capo. "No"

"Cosa? So che c'è qualcosa..."

L'espressione si fece esasperata. "Will --- Oh d'accordo. Sì, c'è. Una cosa, e possiamo considerarci pari."

Non riusciva a immaginare cosa potesse essere. "Allora, cosa?"

Il fuoco brillò negli occhi azzurri quando incontrarono quelli marroni di Marshall. "Un bacio"

Una sensazione fin troppo famigliare e celata attraversò il corpo di Marshall, ma la represse. "Cosa? Qui? A bordo?" Avevano discusso di questo quando erano divenuti amanti, e avevano deciso che l'unico modo per proteggersi era di mantenere uno stretto celibato a bordo. Gli Articoli della Guerra, la legge draconiana della Royal Navy, decretavano la morte per impiccagione per quegli uomini che si prendevano l'un l'altro come amanti, e l'orrore che ciò potesse accadere all'uomo che amava era molto più di quanto Marshall fosse disposto a rischiare.

David si morse le labbra. "Scusami Will. Ti chiedo perdono. So che abbiamo deciso di comportarci bene sul mare, e penso sia saggio. Ma domani è la sera di Natale, e non credo che un bacio sia un così gran rischio."

"Forse no. Ma Davy, puoi fermarti solo a un bacio? Io non sono sicuro di poterlo fare."

"Hai ragione, lo so." disse David con un sospiro "Ma per favore, Will, tieni quelle cose. Non ti compri mai niente per te stesso, e non hai idea di come mi sento quando ti vedo tremare sul ponte." Diede al braccio di Marshall una rapida stretta "Scusami, sarà meglio che vada ora."

Si scostò, voltandosi per andarsene; Will gli afferrò la spalla. David alzò lo sguardo, i loro occhi si incontrarono, e per un lungo momento Marshall semplicemente lo fissò, accarezzando con lo sguardo il suo bel volto, gli occhi blu mare, la perfezione delle sue labbra. Ricordando la sensazione che avrebbe provato nel toccare quelle labbra. Nel baciarle.

Innervosito da quell'esame minuzioso, David si inumidì le labbra. "Scusami---" disse di nuovo, e Marshall strinse la presa sulla spalla e abbassò rapido il capo, catturando la bocca semiaperta di David con la propria.

Non durò molto. Una pressione leggera, umida morbidezza, il fiato caldo di David che gli accarezzava la faccia, un piccolo strattone quando si divisero --- e poi l'improvvisa presa alla vita di David, per rubare un secondo bacio, più profondo e più lungo. Le dita di David erano fredde sul suo volto, il suo sapore rese Will ferocemente affamato. Un terzo bacio; in qualche modo stava tenendo David stretto contro di sé, e il bacio si stava trasformando in qualcosa che coinvolgeva l'intero suo corpo.

Aprì il cappotto di David, scoprendo che erano entrambi vestiti per la notte. David dovette avere un immediato impulso di generosità poiché si scrollò di dosso il cappotto.

"Will--- non dovremmo ---  se entrasse qualcuno?"

Udì le parole, ma erano state mormorate senza convinzione -- e le mani di David stavano stringendo le sue spalle, serrandoli l'uno all'altro.

"Non entrerà nessuno, Davy" Si allungò e chiuse il gancio della porta, poi si appoggiò alla paratia accanto ad essa, attirando l'amico più vicino, scoprendo che Davy era duro quanto lui. Rum e desiderio gli avevano alleggerito la testa; il suo corpo lo voleva più vicino, ma una parte dentro di lui era fin troppo consapevole delle possibili conseguenze. "Davy, cosa--- cosa possiamo---"

David si raddrizzò, l'espressione stordita e stupita. "Cosa vuoi? Aspetta, solo un momento." Prese il volto di Marshall in una mano con dolcezza, e indagò nei suoi occhi. "Will, davvero, non devi ripagarmi, lo sai. Specialmente non così."

Stavano parlando in sussurri; era così piacevole, dolce, e molto pericoloso. Ma certe cose valevano il rischio.
"Lo so." disse "Ora. Veloce. E' passato troppo tempo, Davy."

Ancora baci. Ora c'era asprezza nell'assaporare la bocca di David, una sorta di urgenza. Le mani di Will scivolarono sulle natiche di Davy mentre i loro corpi stabilivano una sorta di ritmo. Le mani di Davy erravano. Giù lungo la sua schiena, le cosce, su lungo i fianchi, i pollici si inserivano tra i loro corpi per stuzzicargli i capezzoli mentre con la bocca smorzava il suo gemito involontario. Stava ansimando, sudando; il suo corpo stava raggiungendo il completamento ma la pressione non era---abbastanza.

"Will?" il sussurro di Davy lo richiamò sulla terra. "Sto per fare qualcosa. Devi fare silenzio. Pensi di potercela fare?"

Egli annuì boccheggiando. "Cosa?"

"Te lo mostrerò." Davy lo baciò, dandogli leggeri colpi di lingua sulle labbra. Quando Marshall provò ad approfondire il bacio, Davy cambiò obiettivo, strofinando le labbra attraverso la mascella, lungo la gola.
Marshall si inarcò contro la paratia, tremando al contrasto tra il calore della bocca e il fresco respiro. Quasi gridò quando la bocca di Davy si chiuse su un capezzolo, ma riuscì a limitarsi ad un ansimo strozzato. Una parte di lui era grata per il burrascoso vento invernale che soffiava fuori; i loro piccoli rumori si sarebbero persi nei suoni della natura, e nel cigolare della nave.

"Riesci a fare silenzio, Will?" gli chiese piano Davy, gli leccò l'orecchio e chiuse le dita attorno alla bramosa erezione del suo pene.

Egli ruggì, allungandosi per ricambiare, ma Davy si scostò, giusto al di fuori della sua portata. "Devi fare silenzio."

"Lo farò... Davy, per carità di Dio---!"

Davy ridacchiò, e si abbassò scivolando lungo il corpo di Marshall. Si inginocchiò per un momento, prendendogli gentilmente nella mano i testicoli. "Zitto, adesso," lo avvisò "Shhh..."

Marshall dovette mordersi la mano per rimanere in silenzio mentre Davy prendeva il suo pene in bocca. Tutto il suo essere si concentrò in quella intensa scossa di piacere. Ma dopo un momento riuscì a controllarsi, protendendosi ad affondare le dita nei capelli dorati di Davy. La sensazione era insopportabilmente piacevole, terribilmente perfetta. Davy lo tratteneva fermamente ma con gentilezza, mentre la sua bocca... oh Dio...! La pressione crescente aumentò di colpo e lui iniziò a spingere freneticamente, e Davy in qualche modo tenne il passo mentre lo conduceva al culmine, fu là con lui, afferrandolo nelle sue braccia quando scivolò senza forze sul pavimento, sostenendolo quando si abbandonò per terra ansimando, cercando di riprendersi.

"Oh Dio, Davy..."

David stava ridendo piano, e Will si sentì invadere da un subitaneo rimorso. "Che mi dici di te? Cosa devo fare?"

Davy lo baciò, un leggero saluto. "Niente. Sono venuto anch'io. Non ho potuto impedirmelo, Will, sono stato preso nel tuo grido."

"Oh." allungò lo sguardo e vide una chiazza bagnata vicino al bordo della vestaglia di David. "Ma avrei dovuto fare qualcosa per---"

"Hai fatto esattamente quello che dovevi." disse Davy. Attirò Will in uno stretto abbraccio, poi rilassò la presa. "Per una volta, hai lasciato che fossi io a darti quello che volevi. Grazie."

Marshall batté le palpebre. "Tu---volevi un bacio."

"E ho avuto anche quello!" il sorriso di Davy era malizioso. Si mise in piedi e tese una mano. "Faresti meglio a metterti a letto prima di addormentarti per terra, Will. E cadrò addormentato anch'io in un minuto o due, quindi farò meglio ad essere nella mia cabina."

Marshall afferrò la mano. Non c'era nulla che desiderasse di più che poter stringersi insieme nella sua cuccetta, e addormentarsi con il caldo respiro di Davy contro il collo, ma sarebbe stato pericolosamente stupido. Si tirò in piedi riluttante, la testa che gli girava per la sbornia e la felicità.

David lo guidò fino alla sua branda e lo baciò di nuovo, poi prese i regali dimenticati e avvolse la sciarpa attorno al collo di Marshall. "Così."

"Ma.." diede un tirone alla sciarpa "Davy, mi hai dato troppo..."

"E' solo un po' di lana. Dopo quello che tu hai appena dato a me, dovrei darti una pecora intera!" rise all'espressione orripilata di Marshall. "Beh, forse no, quello potrebbe far parlare. Sogni d'oro, Will! Buon Natale!" sempre sorridendo, David si infilò nuovamente il cappotto e se ne andò.

Marshall si sdraiò e si tirò le coperte fino al mento. Non ricordava di essersi mai sentito così appagato. Sapeva che avrebbe dovuto provare vergogna, o almeno indignazione al pensiero di come fosse stato facile per David sedurlo, ma non ci riusciva. Non ora. Era troppo rilassato, troppo comodo... troppo caldo. Il suo corpo fremeva al ricordo del tocco di Davy, e la sciarpa attorno al collo conservava ancora l'aroma dell' amico e amante. Meglio del vischio.

Buon Natale, davvero!

Forse avrebbero dovuto festeggiare anche la Dodicesima Notte. E la festa della Candelora, naturalmente. E possibilmente l'Equinozio di Primavera...

FINE